硬度反映了材料彈塑性變形特性，是一項重要的力學性能指標。與其他力學性能的測試方法相比，硬度試驗具有下列優點：試樣製備簡單，可在各種不同尺寸的試樣上進行試驗，試驗後試樣基本不受破壞；設備簡便，操作方便，測量速度快；硬度與強度之間有近似的換算關係，根據測出的硬度值就可以粗略地估算強度極 限值。所以硬度試驗在實際中得到廣泛地應用。
硬度測定是指反一定的形狀和尺寸的較硬物體(壓頭)以一定壓力接觸材料表麵，測定材料在變形過程中所表麵出來的抗力。有的硬度表示了材料抵抗塑性變形的能力(如不同載荷壓入硬度測試法)，有的硬度表示材料抵抗彈性變形的能力(如肖氏硬度)。通常壓入載荷大於9.81N(1kgf)時測試的硬度叫宏觀硬度，壓力載荷小於9.81N(1kgf)時測試的硬度叫微觀硬度。前者用於較在尺寸的試件，希反映材料宏觀範圍性能；後者用於小而薄的試件，希反映微小區域的性能，如顯微組織中不同的相的硬度，材料表麵的硬度等。
