在各項環境試驗中，出現產品喪失規定的功能稱為失效。失效分析可分為整機失效分析和零部件殘骸失效分析，也可按產品發展階段、失效場合、分析目的進行失效分析。失效分析的工作程序通常分為明確要求，調查研究，分析失效機製和提出對策等階段。失效分析的核心是失效機製的分析和揭示。失效機製是導致零件、元器件和材料失效的物理或化學過程。此過程的誘發因素有內部的和外部的。在研究失效機製時，通常先從外部誘發因素和失效表現形式入手，進而再研究較隱蔽的內在因素。在研究批量性失效規律時，常用數理統計方法，構成表示失效機製、失效方式或失效部位與失效頻度、失效百分比或失效經濟損失之間關係的排列圖或帕雷托圖，以找出必須首先解決的主要失效機製、方位和部位。

任一產品或係統的構成都是有層次的，失效原因也具有層次性，如係統－單機－部件（組件）－零件（元件）－材料。上一層次的失效原因即是下一層次的失效現象。越是低層次的失效現象，就越是本質的失效原因。

失效分析的分類一般按分析的目的不同可分為:

(1)狹義的失效分析

主要目的在於找出引起產品失效的直接原因。

(2)廣義的失效分析

不僅要找出引起產品失效的直接原因,

而且要找出技術管理方麵的薄弱環節。

(3)新品研製階段的失效分析

對失效的研製品進行失效分析。

(4)產品試用階段的失效分析

對失效的試用品進行失效分析。

(5)定型產品使用階段的失效分析

對失效的定型產品進行失效分析。

(6)修理品使用階段的失效分析

對失效的修理品進行失效分析。